Gebedsvlaggen bij de Groene Tara Tempel in Pharping, Nepal

Tibetaanse gebedsvlaggen zijn gekleurde rechthoekige stukjes textiel bedrukt met gebeden en mantra’s en worden opgehangen in slingers op bergpassen, tempels en rotspunten in de Himalaya. Gebedsvlaggen komen alleen voor in het Tibetaans Boeddhisme, en worden verondersteld afkomstig te zijn uit het oude Böngeloof, dat voor de opkomst van het Boeddhisme in Tibet werd beleden.  

Soorten

Er zijn twee soorten gebedsvlaggen:

1.    min of meer vierkante lung ta (Tibetaans voor "windpaard") vlaggen, die in slingers worden opgehangen;  

2.    verticale darchor vlaggen. 

Slingers van lung ta vlaggetjes worden tussen twee hoge punten, bijvoorbeeld rotspunten of daken van tempels of stupa’s , of van een hoog punt diagonaal naar beneden gespannen.

De verticale darchor vlaggetjes worden meestal aan palen bevestigd die in de grond of op daken staan.

Symbolisme

Traditioneel komen gebedsvlaggetjes in sets van vijf, van elke primaire kleur één plus wit en groen. De vijf kleuren symboliseren de 5 Boeddha families en de vijf elementen :

Blauw staat voor Hemel, Akshobya Boeddha

Wit staat voor Wind, Ratnasambhava Boeddha

Rood staat voor Vuur, Amithaba Boeddha 

Groen staat voor Water, Amogasiddhi Boeddha

Geel staat voor Aarde, Vairocana Boeddha

In het böngeloof werden door priesters vlaggetjes met deze vijf kleuren gebruikt bij rituele ceremonies. Volgens de Tibetaanse geneeskunde is gezondheid het gevolg van harmonie en evenwicht tussen de vijf elementen.

Centraal op een vlaggetje staat een afbeelding van een ta (een sterk paard), dat drie juwelen op zijn rug draagt. De ta symboliseert snelheid en de omschakeling van ongeluk naar voorspoed. De drie juwelen staan symbool voor de Boeddha, de Dhamma (de Boeddhistische leer) en de Sangha (de Boeddhistische gemeenschap), de drie hoekstenen van het Tibetaans Boeddhisme.

Rondom de ta staan verschillende variaties op rond de twintig traditionele mantra's, elk gericht tot een bepaalde godheid (in het Tibetaanse Boeddhisme zijn goden niet zozeer aparte persoonlijkheden maar eerder verschillende "aspecten van het goddelijke"). Sommige van deze mantra's worden toegeschreven aan de drie belangrijke Tibetaanse Bodhisattva’s : Padmasabhava, Chenrezig (de patroon van het Tibetaanse volk) en Manjushri.

Vaak staan naast de mantra's gebeden voor een lang en voorspoedig leven van degene die het vlaggetje ophangt.

Afbeeldingen of namen van vier legendarische dieren staan in de hoeken van het vlaggetje: de draak, de garoeda, de tijger en de sneeuwleeuw.

Veronderstelde werking

Gebedsvlaggetjes worden verondersteld vrede, compassie, kracht en wijsheid te verspreiden. Tibetanen geloven dat bij het wapperen in de wind de gebeden en mantra's opstijgen naar de goden, die voorspoed brengen aan de ophanger, zijn familie, vrienden, bekenden en zelfs vijanden.

Door de vlaggetjes op hoge plekken op de hangen kan de ta, het windpaard, de zegeningen naar alle levende wezens brengen. Daarbij wordt de lucht zelf door de vlaggetjes gepurificeerd.

Oude vlaggetjes verliezen vaak door weer en wind hun kleuren. Men gelooft dat dit komt omdat de gebeden langzaam worden opgenomen in de omgeving. Net als het leven een cyclus van dood en wedergeboorte is, hangen Tibetanen nieuwe vlaggetjes op naast de oude, om het zelfvernieuwende aspect aan het leven te symboliseren.

Ophangen 

De verschillende kleuren moeten van links naar rechts in de volgende volgorde worden opgehangen: blauw, wit, rood, groen en geel.

Tijdens het Tibetaanse Nieuwjaar worden massaal oude vlaggetjes vervangen door nieuwe.

Omdat de symbolen en mantra's op de vlaggetjes heilig zijn, mogen vlaggetjes bijvoorbeeld niet op de grond worden geplaatst of in kleding worden verwerkt.

Oude, verwijderde vlaggetjes moeten worden verbrand.

Traditionele Tibetaanse Gebedsvlaggen

Tibetaanse Gebedsvlaggen van 5 Boeddha's 

Tibetaanse Gebedsvlaggen met de Mantra "Om Mani Padme Hum" 

Tibetaanse Gebedsvlaggen met de 8 Gelukstekens van het Boeddhisme

Tibetaanse Gebedsvlaggen waar een wens of een boodschap opgeschreven kan worden.

 Bron: Wikipedia, aangevuld en veranderd met eigen kennis.